Пленники Раздора. Книга третья - Страница 35

- С нами.

- Ты уж проведи меня так, чтобы не заприметили. Чтоб Серый не дознался.

В цепком взгляде карих глаз промелькнуло понимание:

- Серый своих припадочных хороводиться увёл. Осталось несколько Осенённых, да простые волки. Проведу тебя через Старую пещеру. Идём.

С этими словами мужчина махнул спутнику рукой и направился вперёд.

Они миновали несколько оврагов, склоны одного из которых оказались такими крутыми, что по ним и вовсе съехали на заду, поднимая волны снежной пыли. Потом продрались через торчащие из сугробов ломкие заросли старника и, улегшись на живот, по очереди протиснулись в узкую каменную щель.

У Славена перехватило дыхание - показалось, застрял, как в кувшинном горлышке, но его дернули за рукав и втащили в кромешную тьму невысокой, круто спускающейся вниз пещеры.

- Идём, - негромко сказал Грозд. - Они тут не ходят - подъём больно крутой, камни острые и выход неудобный. Шагай осторожней, а то оступишься - все кости переломаешь.

Мелкие камешки осыпались из-под ног, ход вёл вниз, петляя между каменных глыб. Кое-где приходилось цепляться за выступы в стене, кое-где поддерживать друг друга на особо крутых спусках. Но вскоре дно выровнялось и мужчины вышли в огромный подземный зал, в котором вольготно стояли невысокие избы, и слабо пахло печным дымом.

- Идём, нам сюда, - Грозд поманил Славена к крайнему дому.

...В избе было жарко натоплено и после стольких дней странствий по зимнему лесу захотелось, наконец-то, скинуть одёжу, разуться, остаться в одной рубахе и штанах. Словно угадав его желание, Грозд кивнул в сторону вбитых в стену колышков, мол, полушубок вешай, пока не упрел.

Зван в горнице уже ждал прибывших:

- Что так долго-то? - спросил он. - Ты ж мне Зов послал едва не пол-оборота назад.

- Дак через Старую пещеру шли.

- Чего это вам напрямки не ходится? - удивился вожак.

- Мира в дому, Зван, - негромко сказал Славен от порога. - Разговор у меня к тебе. О котором волки не должны ни сном, ни духом...

Хозяин дома смерил пришлеца пронзительным взглядом и ответил:

- Мира в пути, Славен. И что ж это за разговор такой?

Гость несколько мгновений помолчал, собираясь с мыслями. Вроде все дни в уме прокручивал нынешнюю беседу, а пришла нужда слово сказать - в голове пусто, как в старой бочке.

- Меня Глава Цитадели к тебе отправил. Просит помочь изловить Серого и его Стаю.

Зван и Грозд переглянулись.

- Погоди рассказывать, - мягко сказал вожак. - Тебе Смиляна сейчас на стол соберёт. А Грозд пока созовет остальных. Что, Ясна-то в крепости осталась?

Славен опустил глаза и горько кивнул. Зван умный мужик. Быстро соображает.

...Мирег, Ставр, Новик, Велига, Грозд и ещё несколько мужчин, имен которых Славен не знал, пришли через пол-оборота. Вестник как раз успел закончить трапезу и теперь сидел, прислонясь спиной к горячему печному боку.

Осенённые входили один за другим и вразнобой говорили:

- Мира в дому.

Наконец, расселись вокруг скобленого стола, с которого Смиляна - старшая Званова дочь - уже убрала миски и смахнула крошки.

- Это Славен, он жил с женой на заимке под Росстанью, - кивнул в сторону пришлеца хозяин дома. - В конце студенника к нему нагрянули сторожевики. Белян - твой выкормыш, Велига, когда попался Охотнице, выдал всё, что знал. Вот к Славену и пришли. Забрали в Цитадель, да пригрозили - или он к нам с посланием идёт, или жене его, Ясне, расскажут, с кем она столько лет ложе делит.

Осенённые угрюмо переглядывались.

- Ну, Славен, я пока тебе назову тех, кого ты не знаешь. Вот это - Дивен. пришёл к нам несколько лет назад, вы ни разу ещё не виделись. Это - Милан, вы тоже не встречались. Это - Отрад. Чаян. Юша...

Мужчины кивали, а Зван поочередно называл каждого, вот только имена мигом вылетали у Славена из головы. Он лишь счёл про себя собравшихся. Получилось семнадцать. Лет самых разных, иные Славену в отцы годились, другие в сыновья.

- Теперь рассказывай, с чем пришёл? - велел вожак.

Вестник Цитадели несколько мгновений помолчал и ответил:

- Глава Крепости просит нашей помощи. Уговор прост: мы подсобляем выловить и истребить Стаю Серого, нас отпускают на все четыре стороны. Охотники уже знают про Лебяжьи Переходы. Белян всё рассказал. Им и сильно пугать его не пришлось. Так что сюда могут нагрянуть в любой день и вырезать всех от детей до стариков...

- Так что же не нагрянут? - спросил Велига - вожак, обративший в своё время Беляна. - Зачем тебя прислали? И можно ли тебе верить, Славен? Кто знает, говоришь ты правду или врешь? И если Цитадель так сильна, зачем ей наша помощь?

Он глядел на Славена насмешливо, словно уличил его в нелепой и бессмысленной лжи. Пришлец опустил глаза и ответил глухим, мёртвым голосом:

- Я, Велига, лишь посланник. Говорю то, что просили сказать. А уж как эту правду принять - решать вам.

Дивен потёр подбородок и, наконец, вымолвил:

- Нет в нас веры Охотникам.